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目前,机器人时代虽还没全面到来,但家用机器人率先普及,进入寻常百姓家。以扫地机器人为例,在很多家庭中,都不难可以找到扫地机器人正在服役的身影,因此,加入并开发扫地机器人行业,成为很多拥有机器人、家电背景企业掘金的新蓝海。但是,随着竞争加剧,市场格局尚在争夺之际,“专利大战”已悄然打响。
就在前段日子,美国扫地机器人公司iRobot向美国国际贸易委员会提起了“337调查”,指控全球11家企业侵犯其6项专利,其中就包括3家中国企业在内。而根据了解,iRobot为了这次起诉,收集证据的时间从2004年-2016年,整整横跨了12年之久,背后花费的时间和精力足以让人惊讶。而从其专利内容来看,所涉领域包括扫地机器人的模式控制、障碍识别、移动控制以及远程操控等,基本覆盖了扫地机器人可能所涉及的大部分技术或特征。如果起诉成功,那么这些被起诉的企业将构成侵权,其产品也会在美禁售。
有关注扫地机器人行业的人都知道,iRobot在该行业的地位可谓举足轻重,是一个具备划时代意义的品牌,这离不开iRobot自身申请了多样技术专利的缘故。近年来,扫地机器人市场发展迅速,iRobot的市场份额约15%。其中,美国、中国是全球最大的两个扫地机器人市场。因此,iRobot选择在本土市场发起专利诉讼,意在分割或占据更多市场份额。
iRobot扫地机器人
然而从技术原理上来说,全球的扫地机器人在方案上应该都是相似的。至于iRobot走这一步棋的背后,可能是真的针对侵权的维权,也可能是一种商业策略。毕竟,一旦一些实力稍弱的企业被牵扯进知识产权纠纷之后,那么很可能会错过一波发展机会,从而导致原定的发展规划将会受挫。
格力向同行发出专利侵权起诉
正当iRobot在大洋对面发起了侵权起诉的同时,日前我国家电巨头企业格力空调也宣布因为“实用新型专利”被侵权,对奥克斯等同行企业提出起诉并索赔。而其实,在格力空调起诉奥克斯之前,格力与美的也已经进行过一波激烈的专利之战了,而那一次的导火线则是节能技术。
以当今空调产品的技术发展来看,不论是炎炎夏日还是酷冷寒冬,人们对于空调的使用率都已经大幅增加。在夏日空调就是为我们输送凉风的使者,到了冬天则是保证室内温暖的好伙伴,因此,近几年的空调市场竞争持续非常激烈。
再者,不论是格力空调、奥克斯空调还是美的空调,这三大国内空调品牌的发展势头一直都是处于一种势均力敌的状态,之所以采用“专利起诉”这种费时费力且结果充满各种不稳定性的手段,可以看出,三者对于背后的市场角逐都是非常看重的,由此不难看出,一场以技术、专利为核心的新型商业竞争将会全面、持续引爆。